佛教做為世界五大宗教之一（耶、回、佛、印、猶），其歷史悠久，影響廣大，是不爭的事實。然而，在2500多年的傳承過程裡，佛教卻歷經多次轉化，並吸收了許多其他思想（主要是民俗信仰）而形成今日分布於亞洲大陸的形態。19世紀，英國人在殖民印度的過程中，因為研究佛教的歷史，從印度及東南亞國家發現了大量以「巴利語Pali」寫成的經典，與傳統佛教遺留下來的「梵文Sanskrit」經典有很大不同，對於了解早期佛教的狀況，例如釋迦牟尼（佛陀）的生平、其教法的主要內容、佛教的傳播與發展過程等，都有突破前人的進展。更使佛法的真實面目，得以完整的呈現於世。
簡單的說：佛陀的教說，一開始並不是一種新的宗教信仰，而是一種生命智慧，指導世人如何找到苦惱的根源，走出生命的迷思與困境。千百年來，佛教雖然已經被哲理化、信仰化、神秘化，甚至與其他宗教相去不遠，但所幸有巴利文佛典的保存，我們仍然可以學習到佛法的真正精神與方法。
本課程即是立基於近代以來，學術界對早期佛教研究的成果，將經典中的教說，系統化整理出來，向同學展示佛法的本來面目，希望能夠幫助大家找到對自己有益的養分，進而改變思惟，創造幸福人生！